Kisah kejayaan area kebun cengkih (cengkeh) di Ciamis Utara bukanlah isapan jempol belaka. Mereka yang mengalami masa kecil di 30 tahun yang lampau di sekitar Panawangan, Kawali, Lumbung, Panjalu dan daerah lain di sekitar Gunung Sawal mungkin memiliki kenangan masa kecil yang diingat hingga sekarang, berkaitan dengan buah cengkih.
Sedemikian berharganya buah cengkih, sehingga bukan hanya yang masih menempel di ranting pohon yang diambil pada saat panen. Buah cengkih yang berserakan jatuh dibawah pohon pun diambil satu persatu untuk dikumpulkan.
Pengumpulan buah cengkih yang jatuh dibawah pohon biasanya dilakukan pada pagi hari, atau diistilahkan masih 'rebun-rebun'. Mereka yang menjadi collector buah cengkih ini adalah para anak kecil yang dengan bersemangat mengelilingi kampung untuk berburu buah cengkih. 'Mulung cengkeh' menjadi ritual pagi yang mengasyikkan, dilakukan baik sendirian maupun beramai-ramai. Pohon cengkih tersebar di seputaran kampung-kampung, menjadi penghias halaman hampir setiap rumah, selain juga terdapat di kebun-kebun di bukit atau hutan sekitar pemukiman.
Peraturan tidak tertulis menyatakan bahwa buah cengkih yang jatuh dapat dipungut oleh siapa saja, sehingga siapa yang cepat dialah yang dapat. Anak-anak kecil mengumpulkan cengkih yang berjatuhan di malam hari dengan menggunakan plastik atau wadah lain.
Buah cengkih dikumpulkan anak-anak hingga jumlahnya cukup banyak. Jika sudah terkumpul, maka ada dua pilihan: dikumpulkan terus dan dijemur hingga menjadi cengkih kering atau 'dijual'. Uniknya, para bocah tidak mendapatkan upah berupa uang dari penukaran biji cengkih ini, yang biasanya ditakar dengah mangkok kecil atau kobokan.
Camilan, itulah hadiah yang didapat anak-anak pengumpul buah cengkih. Camilan yang ditukar dengan cengkih biasanya berupa kacang goreng, bukan snack buatan pabrik seperti yang banyak dikonsumsi anak-anak masa kini. Maka boleh dibilang hasil bumi ditukar dengan olahan hasil bumi lagi, barter yang memanfaatkan potensi lokal.
Kini harga cengkih sedang melambung tinggi, mencapai Rp. 120.000 per kilogram, sehingga pemerintah dan masyarakat Ciamis utara diberitakan mulai menanam kembali pohon cengkih. Mungkinkah budaya 'mulung cengkeh' akan hidup lagi di pedesaan Ciamis?
